IT 업계에서 SRE(Site Reliability Engineer, 사이트 신뢰성 엔지니어)는 한때 ‘새벽 3시에 전화받는 사람’으로 불렸습니다. 시스템 장애가 발생하면 가장 먼저 호출돼 문제를 해결해야 했기 때문이죠. 마치 긴급 상황에서 불을 끄는 ‘디지털 소방관’ 같았습니다.
그러나 현재 AI 기반 운영 시스템(AIOps)을 도입한 일부 조직에서는 상황이 달라지고 있습니다. AI가 로그와 모니터링 데이터를 분석해 네트워크 지연 이나 CPU 사용량 급증과 같은 이상 징후를 조기에 감지하고, 사전에 승인된 자동화를 실행하는데요. 그 결과, 반복적이고 예측 가능한 장애에서는 온콜 빈도와 MTTR(평균 복구 시간)이 줄어들고 있죠. 이에 SRE가 새벽에 긴급 출동할 필요성은 과거보다 낮아지고 있습니다.
물론 모든 조직이 이러한 변화를 경험하는 건 아닙니다. 여전히 많은 조직은 AI가 제안한 조치를 사람이 승인한 뒤에만 실행하죠. 아울러 AI가 모든 문제를 대신 해결하는 것도 불가능합니다. 사람과 AI가 함께 모델의 한계를 지속적으로 감시하고 보정해야 하고요. 조직은 승인·가드레일·롤백·격리 등 안전장치를 갖춘 운영 프로세스를 설계해야 하죠. 이 글에서는 AI 시대의 신뢰성 개념 변화와 주요 AI 신뢰성 사례, AI 기반 SRE 업무의 변화와 AI 한계, 향후 발전 방안을 살펴보겠습니다.
SRE 진화: 가용성에서 AI 신뢰성까지
SRE는 소프트웨어 엔지니어링과 자동화를 활용해 대규모 시스템의 신뢰성과 효율성을 지표 기반으로 관리·개선하는 엔지니어링 분야입니다. 2003년 구글이 이 개념을 도입해 소프트웨어 엔지니어링 원칙을 ‘운영 업무’에 적용한 게 SRE의 시작이죠. 2016년 구글이 “Site Reliability Engineering”이라는 책을 출간하면서 SRE는 글로벌 IT 업계에 널리 확산됐습니다.
이후 SRE는 자동화 범위를 확대하고, 클라우드·컨테이너·마이크로서비스 환경에 맞춰 발전했습니다. 최근에 는 AIOps와 결합해 장애 예측·자동 대응 능력을 강화하며 운영 효율성과 서비스 신뢰성을 강화하고 있죠.
기술 전문가 Denys Vasyliev는 글로벌 기술 미디어 The Newstack 기고에서 SRE의 발전 과정을 다음 세 가지 시대로 구분합니다. 아래 다이어그램은 각 시대의 관계를 보여줍니다.
제1 시대는 ‘가용성’의 시대입니다. 이 시기에는 서비스의 정상 작동 여부를 확인하기 위해 24시간 모니터링과 장애 복구 대응이 중요했습니다. 제2 시대는 ‘자동화’의 시대로, 서비스가 사람의 개입 없이 안정적으로 운영되도록 자동 배포·복구 시스템을 도입했죠. 제3 시대는 ‘AI 신뢰성’의 시대로, AIOps 환경에서 AI의 신뢰성 평가·개선이 주요 과제가 됐고요. 이를 위해 AI 품질 측정과 예측 기반 운영이 핵심 활동으로 자리 잡았습니다.
| 시대 | 핵심 질문 | 주요 활동 |
|---|---|---|
| 제1 시대 (가용성) | "서비스가 살아있나?" | 24시간 모니터링, 장애 복구 대응 |
| 제2 시대 (자동화) | "사람 없이도 잘 작동하나?" | 자동 배포·복구 시스템 운영 |
| 제3 시대 (AI 신뢰성) | "AI가 올바른 답을 내놓는가?" | AI 품질 측정, 예측 기반 운영 |
AI가 바꾼 '신뢰성'의 정의
SRE에 도입된 AI는 ‘신뢰성(Reliability)’의 의미를 새롭게 정의하고 있습니다. 특히 AI의 예측 불가능성과 비결정성 때문에 신뢰성의 기준은 과거보다 더 엄격해지고 있습니다.
전통적 신뢰성 vs AI 시대의 신뢰성
전통적인 시스템에서는 ‘속도와 안정성’이 신뢰성의 핵심이었습니다. 요청에 지연 없이 응답하고, 시스템이 중단되지 않으면 ‘신뢰성을 충족한다’고 판단했죠.
그러나 오늘날 AI 기반 시스템에서는 상황이 다릅니다. 이제는 ‘AI 판단 결과의 정확성과 일관성’이 신뢰성의 핵심 척도가 됐습니다. 예를 들어, 의료 상담 AI가 0.1초 만에 잘못된 정보를 제공하는 것보다 3초가 걸려도 언제나 정확한 답변을 제공하는 게 훨씬 더 높은 신뢰성을 보장합니다. 특히 AI의 환각 현상(Hallucination)을 방지하고, 최신 정보를 반영하는 건 정확성을 확보하는 핵심 과제입니다.
AI가 잘못된 판단을 내리면 이에 기반한 서비스 품질은 떨어집니다. 따라서 SRE는 AI 시대의 변화에 맞춰 신뢰성 지표를 재정의하고, 속도뿐만 아니라 결과의 정확성과 일관성을 함께 측정하는 방향으로 나아가야 합니다.

AI의 한계: 예측 불가능한 답변
문제는 ‘AI의 정확성을 100% 보장할 수 없다’는 점입니다. Denys Vasyliev의 분석에 따르면, AI 시스템의 핵심 특징은 비결정성(Non-determinism)인데요. 전통적인 시스템은 동일한 입력에 항상 동일한 출력을 내지만, AI는 같은 질문에도 매번 다른 답변을 생성할 수 있습니다. 이러한 출력은 일관되지 않으며, 때로는 존재하지 않는 정보를 실제인 것처럼 만들어내는 환각 현상도 발생합니다
AI의 예측 불가능성과 비결정성은 운영 환경에서 다음과 같은 문제를 일으킵니다.
- 같은 문의에 다른 답변 → 사용자 혼란 유발
- 일관성 없는 분석 결과 → 시스템 신뢰도 하락
- 매번 달라지는 출력 → 테스트, 품질 평가의 어려움 발생
- 환각 현상 → 치명적인 오답 제공
이러한 AI의 특성과 한계를 어떻게 측정하고 관리해야 할까요? 이것이 SRE 제3 시대가 직면한 핵심 과제입니다.